あれから２年が経とうとしている。一昨年、会期直前まで個展に向けてがむしゃらに取り組んでいた黄瀬戸。「各務賢周とゆかりの人々展」と内容を変え、９日間の会期中にご来場いただいた方々からの数々のお言葉が沁みているはずである。
 そしてこの２年間、様々な関係者から展覧会依頼のお声掛けをいただいてきたにもかかわらず、足元を見つめ、自己と向き合い、自身の理想とする黄瀬戸に近づこうと、先延ばしにしてまで精進してきた姿は、現代の陶芸の世界で生きているものには珍しく求道者のそれを彷彿とさせ、かの名手・各務周海氏の若かりし日の姿にもだぶる。
 父・周海氏が理想とした黄瀬戸とは明らかに違う価値観を有する彼が、己の積み上げてきた知識と経験で取り組んできたここ数年の黄瀬戸。今回掲載の黄瀬戸鉢にもその一端をのぞかせる。周海氏が生涯にわたり取り組んでいた油揚手の肌を継承しつつ、もっと明るい雰囲気を醸し出す黄瀬戸を目指そうとしている。そして、造形的にも従来のどら鉢や伝統的な黄瀬戸にはない大らかなひろがりを感じる。まだまだ道半ばかもしれない、ただその取組む姿勢には今の陶芸家が忘れかけている大切なものを持っているように店主には映る。
 今回は、何が何でも個展でと彼には背水の覚悟を促した。前回のリベンジはもとより、この２年間の成長の一端をご覧いただこうと、今年に入り５回目の窯焚きに挑もうとしている暑い夏である。奇しくも彼とは一回り違いの丑年生まれ同士。牛歩の如くでも、己が信じる道を追い求めて欲しいと願う、店主自身の歩みもそうなのだから。

 自身初の関西での個展から丸３年が経とうとしている。彼のこの欄の更新もその時のままである。２年前の父・周海氏の突然の事故死をはじめ、この間に彼の身に降りかかった出来事の数々は、言語に尽くしがたいものがある。なにかのご縁か、そんな彼を傍らでずっと見続けてきた。
 人が成長するためには、数々の要素が混在する。自身の努力で為し得ることもあれば、周りに起こる数々の出来事から身に付くこともある。また、歓喜から生まれることもあれば、慟哭から生じる場合も多い。そしてなにより、人のために為したことから学ぶ多くは、自身の成長にとって貴重な糧となる。
 ここ数年、彼は新作を発表していない。もちろん、遊んでいたわけでも、やきものに対する情熱を失ったわけでも、作陶をしていなかったわけでもない。人と交わり多くを語り、父が遺した未完成の窯を完成させ、土を見つめ直し、信楽にも学んだ。そして、時の経過が潮を満ちさせ、こころの成長を促せた。
 周海氏の一周忌を無事済ませたある日、彼に「この秋、壺屋で個展をやらないか。」と声を掛けてみた。彼の瞳の奥には、熱いものが宿っていた。はじめて出会った時のあのハネッ返りの青年も、今年３８歳。いろんな意味で、期するものがあると思う。ただ、今までに手がけたこともない新しい窯は、彼の気持ちとは裏腹に現在進行形で彼に試練を与えている。ある意味彼にとっては、再デビュー展に近い展覧会。中途半端な作品での個展は、周海氏亡き後の彼にとってマイナスであろう。この原稿を書いている最中も、彼は作陶にそして窯焚きにと闘っている。
 現時点（７月初旬）での思案の末、当初予定していた個展は来年以降にお預けとすることにした。これはある意味、彼にとっては心の痛みをともなう。ただ、各務周海という陶芸家を超えていきたいと、心の底から願い取り組んでいる彼の気概。それに対する答えを急ぐ必要はない。
 「各務賢周とゆかりの人々展」と内容を変えて、この９月に展覧会を予定している。父・周海氏をはじめ、ここ数年彼が公私にわたりお世話になっている信楽の陶芸家の作品を加え、彼への心からの応援歌になるような展覧会にしたいと考えている。この展覧会が彼にとって、かけがえのない一歩になるかどうかは、彼自身の取り組み次第である。今の彼には無限の可能性があるのだから。